dal capitolo LIX del Fedro
di Platone
SOCRATE: "Ho udito , dunque, che nei pressi
di Naucrati d' Egitto c' era uno degli antichi dèi locali,
di nome Theuth,
al quale apparteneva anche l' uccello sacro chiamato Ibis.
Fu appunto questo dio a inventare il numero e il calcolo, la geometria
e l' astronomia e, ancora, il gioco del tavoliere e quello dei dadi,
e soprattutto la scrittura. Regnava a quel tempo su tutto l' Egitto
Thamus, che risiedeva nella grande città dell' Alto Egitto
che i Greci chiamano Tebe e il cui dio chiamano Ammone. Recatosi al
cospetto del faraone, Theuth gli mostrò le sue arti e disse
che occorreva diffonderle tra gli altri Egizi. Quello allora lo interrogò
su quali fossero le utilità di ciascuna arte mentre Theuth
gliela spiegava, il faraone criticava una cosa, ne lodava un' altra,
a seconda che gli paresse detta bene o male. Si dice che Thamus abbia
espresso a Theuth molte osservazioni sia pro sia contro ciascuna arte,
ma riferirle sarebbe troppo lungo. Quando Theuth venne alla scrittura
disse: "Questa conoscenza, o faraone, renderà gli Egizi
più sapienti e più capaci di ricordare: é stata
infatti inventata come medicina per la memoria e per la sapienza".
Ma quello rispose: "Ingegnosissimo Theuth, c' é chi é
capace di dar vita alle art , e chi invece di giudicare quale danno
e quale vantaggio comportano per chi se ne avvarrà. E ora tu,
padre della scrittura, per benevolenza hai detto il contrario di ciò
che essa é in grado di fare. Questa infatti produrrà
dimenticanza nelle anime di chi l' avrà appresa, perché
non fa esercitare la memoria. Infatti, facendo affidamento sulla scrittura,
essi trarranno i ricordi dall' esterno, da segni estranei, e non dall'
interno, da sé stessi. Dunque non hai inventato una medicina
per la memoria, ma per richiamare alla memoria. Ai discepoli tu procuri
una parvenza di sapienza, non la vera sapienza: divenuti, infatti,
grazie a te, ascoltatori di molte cose senza bisogno di insegnamento,
crederanno di essere molto dotti, mentre saranno per lo più
ignoranti e difficili da trattare, in quanto divenuti saccenti invece
che sapienti" .
FEDRO: Socrate, con che facilità tu fai discorsi egizi
e di tutti i Paesi che vuoi !
SOCRATE: Gli antichi, mio caro, dissero che nel santuario di Zeus
a Dodona, da una quercia , provennero i primi discorsi divinatori.
Agli uomini di quel tempo dunque, dato che non erano sapienti come
voi giovani, bastava nella loro semplicità ascoltare una quercia
o un sasso, purchè dicessero il vero. A te invece importa forse
sapere chi é colui che parla e da dove viene; non ti accontenti
infatti di esaminare se le cose che dice stanno o meno così.
FEDRO: Hai fatto bene a rimproverarmi : anche a me pare che circa
la scrittura le cose stiano come sostiene il Tebano.
SOCRATE Dunque, chi credesse di affidare alla scrittura la trasmissione
di un' arte e chi a sua volta la ricevesse, convinto che dalla scrittura
gli deriverà qualche insegnamento chiaro e solido, sarebbe
molto ingenuo e ignorerebbe in realtà l' oracolo di Ammone,
credendo che i discorsi scritti siano qualcosa di più del richiamare
alla memoria di chi già conosce gli argomenti trattati nello
scritto."
